作者：曾郁文醫師
在診間，常常會遇到一些產後媽咪小小聲地問我：
「醫師啊…自從生完小孩之後，我跟先生只要在一起就會有點痛，而且常常莫名其妙的灼熱、搔癢，我是不是傷口還沒有好? 可是生完小孩已經過了半年了耶」
我接著問：「那媽咪現在還有在餵母奶嗎?」
答案是肯定的，在內診排除其他可能原因後，我的診斷是「哺乳期陰道萎縮症(Lactational Atrophic Vaginitis) 」
這是一個常常被大家所忽略的疾病，而這種難以啟齒的困擾，常常會影響到跟伴侶的親密關係，很多爸爸不能理解，為什麼另一半有了小孩之後，性生活不如以往一樣熱情呢？很多媽咪也很困惑，是自己變得性冷感嗎？
根據統計，高達五成五的哺乳媽媽會有私密處的困擾，其實這樣的故事案例比想像中多很多，不算是少見情況唷！現在就讓我們來了解一下到底是怎麼一回事...
為什麼會有哺乳期陰道萎縮症?
人體的生理機轉，為了要製造乳汁養育寶寶，泌乳激素產後會開始旺盛的分泌，這同時會回饋抑制雌激素與黃體素，導致雌激素與黃體素濃度急遽下降，這兩個重要的女性荷爾蒙，在產後濃度變得非常的低，約只有產前的十分之一，使得哺乳期有如更年期的狀態。
什麼？女性荷爾蒙降低為產前的十分之一？
是的！您沒有看錯，這種荷爾蒙的改變就是導致陰道黏膜萎縮變薄的主因。陰道的濕潤度取決於陰道內壁的含水量，所以當陰道內壁變薄，含水量下降時，陰道就容易乾澀。
哺乳期陰道萎縮症有哪些症狀?
當卵巢分泌雌激素的量減少，隨之破壞陰道的酸鹼平衡，乳酸菌和表皮細胞減少，導致高達五成五的哺乳期媽咪容易有陰道乾澀灼熱、陰道發炎、性生活疼痛、性慾低落的症狀。
更值得關注的是，生理和心理相互影響，如果每次的過程都是痛苦的印象，久而久之，就會變成一個惡性循環，這樣的狀況，產後媽咪只要提到性話題就會非常煩惱甚至厭惡。
哺乳期陰道萎縮症要如何治療？
當哺乳期的媽咪發現自己有哺乳期陰道萎縮症狀時，千萬不要放任惡化，應積極尋求改善，治療方法有以下幾個選擇：
●陰道保濕劑（Vaginal moisturizers）
陰道保濕劑與水性潤滑液成分相似，主要會添加一些吸水的聚合物（hydrophilic polymers）或是玻尿酸分子，可以讓乾燥的黏膜重新獲得水分的補充，保濕劑會被皮膚所吸收並且附著於陰道內，演變為類似陰道內的自然分泌物，改變上皮組織含水量，同時降低陰道內的PH值，讓陰道組織維持濕潤與酸性環境來長時間緩解乾澀引發的症狀。
●局部雌激素藥膏（Topical estrogen cream）
嚴重乾澀問題的朋友，也可以透過局部的雌激素藥膏補充，改善陰道萎縮的症狀。雖然說局部的雌激素藥膏，進入全身血液循環的量非常少，但有些人還是會影響泌乳量，所以用這種治療方式需要跟醫師好好討論。
●陰道雷射（Vaginal laser）
目前非侵入性的治療還可以使用私密雷射，單次治療症狀改善度可達63-74%。另外陰道雷射除了增加陰道黏膜的健康，也因為刺激膠原蛋白新生，輕中度的尿失禁可以同時獲得改善！
其實身為一名婦科女醫師，我很能體會女性困擾有苦難言的心情，尤其又是私密處的隱憂，更是讓許多女性難以啟齒，大多數的產後媽咪會先稍作忍耐直到忍無可忍才尋醫問診。
其實哺乳期的私密困擾牽扯到生理因素，如果能有更多的準爸媽在產前多一些這方面的相關知識，了解這些生理變化，產後就能多一點包容與體諒，更重要的是，如果有這些困擾出現時，不用擔心，要知道「私密困擾都是可以被解決的」，而且愈早解決愈好！
